Travailler après 50 ans : l’associatif et l’économie sociale et solidaire sont-ils une vraie piste pour les seniors ?

Selon le rapport de l’INSEE, le secteur associatif représente aujourd’hui près de 1,9 million de salariés en France, soit environ 8% de l’emploi salarié privé (INSEE, 2023). Le champ de l’économie sociale et solidaire (ESS), qui inclut les associations mais aussi les mutuelles, coopératives et fondations, emploie quant à lui 2,4 millions de personnes (ESS France).

Face à une conjoncture parfois défavorable au recrutement des seniors dans le secteur privé classique, l’associatif apparaît comme une alternative attractive – tant pour la flexibilité qu’il offre que pour la quête de sens qu’il permet d’assouvir. Près d’1 salarié sur 4 dans l’ESS a plus de 50 ans selon la DARES, soit une proportion supérieure à celle du secteur privé classique (18%).

Au fil des années, la montée en âge de la population active (plus de 30% de la population active française a plus de 50 ans en 2023 selon le Ministère du Travail) renforce l’intérêt pour des organisations où l’expérience est valorisée et où les compétences relationnelles, de gestion et de pilotage sont reconnues.

L’ESS et le monde associatif couvrent un spectre d’activités impressionnant : action sociale, santé, insertion, sport, éducation, culture, environnement… On y trouve à la fois des postes très opérationnels et des fonctions d’encadrement, de pilotage de projet ou de gestion – autant de rôles qui résonnent avec l’expérience accumulée par les seniors au fil de leur carrière.

• Chargé de projet ou de mission : gestion et évaluation de programmes, développement de partenariats, coordination d’équipes… Des responsabilités où l’expérience fait la différence.
• Direction ou administration : directeur(trice) d’association, responsable RH, finance, communication… L’ESS a besoin de profils matures pour professionnaliser sa gouvernance.
• Intervention de terrain : accompagnant social, éducateur, médiateur, formateur… Des métiers où l’empathie, le recul et la capacité d’adaptation des seniors sont des valeurs ajoutées.
• Bénévolat expert ou mécénat de compétences : certains choisissent une entrée progressive, combinant bénévolat organisé et missions ponctuelles, parfois rémunérées via le dispositif de « volontariat senior ».

Selon le rapport de l’Avise sur l’emploi senior dans l’ESS (Avise, 2022), 62% des structures interrogées estiment que l’arrivée de profils expérimentés a permis de monter en compétences, structurer et sécuriser des projets.

Si l’ESS est réputée pour ses valeurs humaines, la réalité quotidienne diffère d’une structure à l’autre. On observe :

• Une flexibilité notable : horaires adaptés, télétravail, aménagement du temps, cumul emploi-retraite et possibilités de temps partiel. Une étude du CNCRESS (2021) indique que 34% des recrutés de plus de 50 ans bénéficient d’horaires individualisés.
• Un engagement fort mais parfois exigeant : « Passer au secteur associatif, c’est retrouver du sens mais parfois aussi composer avec des moyens limités et un certain flou organisationnel », remarque Martin Richer, consultant RSE et membre du Labo de l’ESS.
• Des rémunérations globalement plus basses : la moyenne des salaires dans l’ESS est inférieure de 12 à 18% à celle du privé classique à poste équivalent (source : Observatoire National de l’ESS 2022). Cependant, des variations existent : la santé, la protection sociale, l’action sociale sont généralement mieux rémunérées que le secteur culturel ou sportif.
• Un dialogue social plus vivant : de nombreuses structures valorisent la concertation, l’écoute et la co-construction avec les salariés, ce qui peut séduire ceux qui ont vécu des environnements hiérarchiques rigides.

Malgré ces points positifs, plusieurs difficultés persistent :

• Le poids du bénévolat : dans de petites structures, il n’est pas rare que le passage du bénévolat à l’emploi salarié soit difficile à justifier financièrement.
• Certains profils recherchés : certaines associations ont tendance à privilégier soit la jeunesse (pour les métiers en intervention directe), soit les profils très expérimentés (pour la gestion). Les seniors en reconversion peuvent ainsi se sentir « entre deux eaux ».
• Manque de formation dédiée : l’accès à la formation continue dans l’ESS est parfois limité, dont pour les seniors souhaitant actualiser leurs compétences (source : Ministère des Solidarités).
• Culture associative parfois spécifique : savoir conjuguer engagement militant et professionnalisation reste un défi pour certains profils issus du privé.

À noter : la loi Avenir Professionnel (2018) encourage le recrutement de seniors avec différents dispositifs d’aide à l’embauche et à la formation, dont le CDD Senior et le dispositif Pro-A, mais leur utilisation reste encore marginale dans le secteur associatif (DARES Analyses, 2023).

Contrairement à certaines idées reçues, le secteur de l’ESS ne se limite pas à des emplois précaires ou à court terme. Selon la DARES (DARES, 2023), 82% des contrats proposés dans l’ESS en 2022 étaient des CDI, avec une ancienneté moyenne supérieure à celle du privé classique (9 ans contre 7 ans).

De plus, le secteur affiche :

• Un besoin de recrutement élevé : avec plus de 100 000 projets de recrutement par an ces trois dernières années (source : Baromètre France Active, 2022).
• Des créations de poste régulières : notamment sur les fonctions de coordination, encadrement, gestion de projet, où l’expertise et le leadership des seniors sont valorisés.
• Des possibilités d’évolution verticale et transversale : prise de responsabilités, repositionnement sur de nouveaux enjeux (transition écologique, numérique solidaire…).

Les témoignages recueillis par l’UNIOPSS (2023) montrent que « plus de 50% des embauches de managers dans l’ESS sont réalisées auprès de profils de plus de 45 ans », révélant une réelle ouverture du secteur aux parcours riches et variés.

Avant de s’orienter vers ce secteur, quelques précautions et bonnes pratiques sont à retenir :

1. S’informer sur le tissu associatif local : la diversité des structures est telle qu’il vaut mieux viser celles qui correspondent à ses valeurs et compétences. Les réseaux comme France Bénévolat, l’UDES, ou encore les Missions Locales Seniors, sont de bons points d’entrée.
2. Se préparer à la réalité économique : négocier intelligemment son salaire, anticiper les contraintes de budgets (et parfois d’instabilité) fait partie du jeu.
3. Actualiser ses compétences : la prise en main des outils numériques, la gestion de projet, le montage de dossiers de financement sont très recherchés. Le CPF et les cycles de formation de l’Afpa ou de l’Avise proposent des solutions adaptées.
4. Jouer la carte de l’expérience : valoriser sa trajectoire, aussi bien managériale qu’opérationnelle, rassure et séduit les employeurs associatifs souvent confrontés à de nombreux défis internes.
5. Accepter une phase d’observation ou de mission bénévole : tester une association ou une structure durant quelques mois permet d’ajuster son projet, voire de convaincre sur le terrain.

Les centres de ressources locaux comme les CRESS, DLA, Maisons de l’Emploi, et les plateformes telles que emplois-ess.fr ou jobasso.fr recensent de nombreuses offres ciblées.

L’emploi associatif et celui de l’ESS s’imposent en France comme une voie résolument ouverte aux seniors, à condition d’en maîtriser les codes et d’adapter ses attentes. La cohabitation entre générations, la transmission des compétences et le besoin de leadership responsable devraient continuer d’amplifier le mouvement.

D’ores et déjà, plusieurs initiatives publiques et privées (comme le dispositif « seniors & emploi » de la Fondation Agir Contre l’Exclusion) témoignent d’une volonté renouvelée de favoriser le maintien et le retour à l’emploi des plus de 50 ans dans ce secteur solidaire. Dans un contexte économique incertain, miser sur le collectif, la flexibilité et l’engagement citoyen paraît être une solide réponse aux nouveaux défis du marché du travail.

En somme, l’ESS n’est pas un eldorado automatique pour tous – mais c’est, pour beaucoup de seniors, une passerelle crédible vers une fin de carrière plus choisie que subie.